Corps francs et corsaires de tranchées

L’apparition des tranchées à partir de novembre 1914 provoque une crise tactique qui impose une transformation radicale des formes de combat. Devant ce front cristallisé de la mer du Nord à la Suisse, le commandement français n’a alors qu’une obsession : reconquérir le territoire national en perçant cette « croûte » et obliger le « Boche » au repli.
Les méthodes et les moyens sont cependant tellement insuffisants qu’ils remettent toujours cet espoir à l’offensive suivante, à chaque fois plus importante. À la guerre continue des premiers mois succède une guerre par pulsations. Tour à tour, chaque secteur du front connaît une « grande affaire », mais hors de ces éruptions les communiqués officiels décrivent le front comme calme.
En réalité, ce calme n’est qu’apparent. En examinant le front de plus près, on découvre une petite guerre parallèle aux grandes opérations faite de patrouilles, raids, coups de main et harcèlements divers. Cet affrontement se déroule initialement sur quelques centaines de mètres de terrain lunaire et n’oppose le plus souvent que quelques dizaines d’hommes. C’est la naissance des opérations commandos modernes.